Во все времена охота была одним из самых увлекательных занятий для человека. При этом особое место занимала охота на крупного зверя — медведя, кабана, зубра, оленя. Добыть голову одного из этих животных считалось особой доблестью. Однако подобного рода развлечение было доступно далеко не каждому человеку: во-первых, в средние века феодальное право предоставляло эти виды охоты исключительно для королей, аристократов и крупных землевладельцев, во-вторых, оно стоило очень дорого и требовало, как правило, привлечения значительного количества людей и собак.
Охота была прежде всего делом престижа, и поэтому богатые люди того времени, не считаясь с серьезными затратами, содержали на своих подворьях псарни с большим поголовьем собак, специализирующихся на работе по крупному зверю, и довольно многочисленную охотничью прислугу. Но и этого иногда было недостаточно — потери собак во время охоты порой исчислялись десятками, и, чтобы удовлетворить потребность в них, феодалы нередко обязывали подданных (обычно пастухов, мельников, мясников) разводить и поставлять собак ко двору.
Охота на бурого медведя — крупного и очень опасного хищника — в средние века считалась героическим делом, рыцарской игрой. Долгое время медведей относили к разряду «вредных», поскольку порой они нападали на стада домашних животных. Охота на этого зверя была довольно широко распространена в Европе.
Как правило, бурые медведи обитают в труднодоступных местах — болотах, непроходимых чащобах или в гористой местности. В поединке с ними человек использовал специально натасканных собак, получивших название бэренбайсеры. По дошедшим до нас свидетельствам, картинам и гравюрам бэренбайсеры представляли собой крупных, с массивным костяком, сильно развитой, сухой мускулатурой собак. Они были короткошерстны, имели массивную, широколобую голову, скуластую, несколько укороченную морду, коротко купированные или небольшие висячие уши, отличались бесстрашием и свирепостью.
При охоте на бурого медведя применялись, как правило, пять парных сворок с бэренбайсерами, в задачу которых входило обнаружить, остановить и отвлечь зверя своим нападением, для того чтобы следовавший за ними охотник мог приблизиться к своей жертве. Завидев медведя, первая пара лаем давала знать об этом другим собакам и охотникам и старалась задержать зверя до подхода подмоги. Объединившись, бэренбайсеры набрасывались на медведя и сражались с ним до тех пор, пока не подоспеет охотник, который, изловчившись, должен был заколоть зверя пикой или длинным кинжалом. Стоит ли говорить о тех неожиданностях, которые подстерегали собак и охотников во время этого занятия? Не менее опасным делом была охота на кабана. Для этого использовались собаки различных пород, однако непосредственно в поединок с кабаном вступали рослые, тяжелые, специально обученные собаки, отличавшиеся настойчивостью и дикой злобой в схватке с противником. В их задачу входило не только настигнуть и окружить зверя, но и навалиться на него и удерживать до подхода конного или пешего охотника, который убивал кабана длинным копьем или специальным клинком. При этом пеший вид охоты считался самым опасным, так как предусматривал непосредственный контакт со зверем, и поэтому приносил наибольшую славу победителю.
Кабан — животное огромной силы, хорошо защищенное толстой шкурой и подкожным жиром. В бою он очень подвижен и свиреп, своими клыками и зубами кабан способен нанести смертельные раны практически любому противнику. Поэтому охота на кабана сопровождалась гибелью множества собак. Для того чтобы сократить возможные потери, боевым собакам изготавливали специальные корсеты, состоящие из нескольких слоев сшитой материи, внутри которой был продет китовый ус. Нередко сверху корсет покрывала металлическая кольчуга или специальные стальные пластины. Иногда в качестве защиты практиковали отдельные фрагменты лат (нагрудники, нашейники и т. д.) — щитки и панцири, закрывающие наиболее уязвимые места на теле собаки.
Боевых собак применяли также во время охоты на первобытного быка, зубра и оленя. В средние века эти животные были широко распространены по всей территории Средней Европы, а охота на них считалась королевским правом. Ход поединка был приблизительно такой же, как в случае охоты на медведя или кабана. Злобные, могучие собаки всеми силами сдерживали пытающегося выйти из западни зверя и ставили его таким образом, чтобы конный или пеший охотник мог поразить жертву копьем или клинком. Спецификой охоты на оленя являлось то, что его в первую очередь преследовали стремительные гончие, которые, загнав зверя, расступались, давая работу боевым собакам.
Охота на первобытного быка, зубра и оленя была также очень опасным занятием. Окруженный зверь отчаянно сопротивлялся, нанося страшные раны собакам, а иногда и человеку.
Известны случаи применения боевых собак для охоты на леопардов и пантер. Однако при этом нередко сталкивались с двумя серьезными проблемами: во-первых, в схватке с хищником собаки перевозбуждались и набрасывались друг на друга, во-вторых, в длительной борьбе на жаре они настолько выдыхались, что зачастую уже не могли удерживать разъяренного зверя.
Поистине хищнические масштабы истребления диких животных привели к значительному сокращению или полному уничтожению их отдельных видов. Так, последние упоминания о первобытном быке относятся к первой половине XVII века; к концу XIX века зубры сохранялись лишь как отдельные особи; медведи и олени стали встречаться крайне редко; резко сократилось поголовье диких свиней.
Охота на крупного зверя постепенно приходила в упадок, а повсеместное распространение и совершенствование огнестрельного оружия вело к вытеснению боевых собак с арены былых сражений. Однако так просто отказаться от одного из своих любимых развлечений человек не мог. И охота по вольному зверю с избытком компенсировалась травлей на различные виды отловленных или специально разводимых для этой цели животных. Из лесов ожесточенные бои постепенно переносились на подворья, оборудованные площадки и манежи, приобретая очертания заранее продуманного зрелища. Но и в таких показательных схватках собак подстерегали смертельные опасности, поскольку условия боя были, как правило, максимально приближены к естественным. Травля собак на различные виды зверей в домашних условиях была известна и высоко почитаема людьми еще до нашей эры. И здесь мы наталкиваемся на многочисленные легенды, в которых рассказывается о собаках, обладавших сверхъестественной физической силой. Например, утверждается, что персидский шах якобы имел собаку, которая разорвала двух львов, а Александр Македонский получил в Индии в подарок собаку, будто бы способную в одиночку сражаться с оленем, кабаном, медведем, львом. Не пытаясь оспорить правдивость подобных рассказов, хотелось бы отметить следующее: стараясь представить легендарную собаку и пробуя мысленно нарисовать ее портрет, мы будем вынуждены наделить ее поистине исполинским ростом, весом не менее 200 — 250 кг, зубами и когтями амурского тигра.
О том, насколько это представляется реальным, предлагаем судить читателю. Со всей определенностью можно утверждать лишь то, что ни одна из существующих на сегодняшний день пород даже с большой натяжкой не может подойти под требуемый стандарт. Простое сопоставление физических данных вышеупомянутых зверей и самых крупных из ныне известных боевых собак свидетельствует о том, что финал единоборства любой собаки со взрослым кабаном, медведем, львом или леопардом практически предрешен — ни одна из современных боевых собак не способна в одиночку победить такого зверя. Об этом же свидетельствует многовековой опыт травли собак. В средние века центром травли собак на различные виды животных была Англия. Кровавые поединки устраивались довольно часто не только во владениях тогдашней английской аристократии, но и при королевском дворе. При этом съезжалась знать, послы и консулы разных стран мира, чтобы развлечься жестоким, но вместе с тем увлекательным зрелищем. Нередко заключались пари и делались денежные ставки на победу зверя или собаки. Особенно высоко ценилась травля собаки на медведя или быка.
Травля на медведя осуществлялась следующим образом. На пойманного в лесу зверя надевали широкий крепкий ошейник с двумя стальными кольцами. К одному из колец прикрепляли цепь, к другому прочный канат. Цепь и канат продевали через вмонтированные в стену блоки. Затем специальный служащий (поскольку эта работа требовала не только силы, но и опыта, умения и сноровки) подтягивал канат, ставя, таким образом, медведя на дыбы. Цепь жестко фиксировалась, давая зверю возможность довольно легко проделывать любые движения, не позволяя при этом опуститься на передние лапы. В случае необходимости, удлиняя или укорачивая канат, служащий в известной степени мог регулировать ход поединка. Собак пускали по одной или по две одновременно. В некоторых случаях, когда медведь предназначался для многих боев, ему надевали ошейник с шипами, чтобы затруднить работу собак. При таких условиях боя, прежде чем зверь был растерзан, погибало очень много собак. Но иногда перед сражением на морду медведя надевали намордник, а на лапы специальную защиту. Обычно это делалось в случаях, когда травили особо ценных собак или племенных производителей. Защита на лапы при этом была совершенно необходима, так как когти медведя, наравне с клыками, представляют собой смертоносное оружие. Схватив лапами собаку, медведь может спокойно ее разорвать. Подобное зрелище вызывало у людей интерес не только жестокостью и кровопролитием, но и тем, что исход сражения часто был непредсказуем. Попадались выдающиеся медведи, которым удавалось продержаться несколько боев и убить не один десяток собак. Были и выдающиеся по своей силе и ловкости собаки, которые (разумеется, не в одиночку) побеждали зверя уже в первом бою.
Травля собак на быков получила широкое распространение не только в Англии, но и в других европейских странах. Будучи вначале уделом аристократии, она постепенно превращается в одну из любимых забав простолюдинов. Как правило, бои проводились на арене с достаточно прочным ограждением диаметром 10 метров или на специально оборудованной площадке. В центре арены (или площадки) врывали столб со стальным кольцом, к которому канатом длиной 5 метров за шею или за основания рогов привязывали быка. В редких случаях быка не привязывали, но это было опасно, так как бык мог вырваться за ограждение и напасть на зрителей. Главная опасность заключалась в огромной физической силе быка и очень острых, длинных рогах. Пуская их в ход, бык одним ударом мог убить собаку. Иногда, чтобы хоть в какой-то степени защитить собаку, на рога надевали специально изготовленные деревянные колпачки. Собак пускали по одной или по две-три одновременно. Естественно, в последнем случае шансы быка на победу значительно уменьшались.
Набрасываясь на быка, собаки старались атаковать его в наиболее чувствительное и уязвимое место — в нос. Если им это хорошо удавалось, могучее животное становилось практически беспомощным. Зная это, бык как можно ниже опускал голову, чтобы спрятать нос и встретить нападение рогами. Особенно хорошо это получалось у опытных животных, много раз участвовавших в подобных сражениях. Крупные собаки вынуждены были чуть ли не на животе подползать к быку. Со временем удалось вывести особую породу собак, физические данные которых идеально подходили для таких схваток. Это были предки современных английских бульдогов. Собаки новой породы были внешне компактны, низкорослы, устойчивы, с широким мускулистым корпусом, упорны и бесстрашны в бою. Особенно характерен для этой породы был перекус, а также отодвинутый нос, позволявший свободно дышать в то время, когда собака делала «мертвую хватку». По строгим правилам, во время поединка собака не должна была бегать вокруг быка, а вести атаку фронтально, в голову. Бульдог, атакующий другие части тела животного, считался непородным. Это объяснялось не только нарушением рациональной тактики боя, но и тем, что от собачьих укусов портились шкура и мясо животного.
При атаке в голову бык старался удерживать занятую им позицию. Его главная цель состояла в том, чтобы пропороть собаку рогами или поддеть на них и как можно выше подбросить собаку в воздух. Падение нередко заканчивалось для собаки смертью. Чтобы предотвратить такой финал, владельцы бульдогов старались вовремя подскочить и подставить собственную спину под падающую собаку. Другие, с длинными жердями наготове, внимательно следили за ходом поединка, чтобы в нужный момент подставить их, давая возможность собаке соскользнуть по жерди на землю. Некоторым удавалось поймать собаку руками прямо в воздухе.
Наконец, собака, изловчившись, как клещ вцеплялась в ноздрю или кончик носа противника. Но далеко не всегда бой на этом заканчивался. Уязвленный бык вставал на дыбы, начинал брыкаться и отчаянно мотать головой. Нередко ему удавалось стряхнуть с себя собаку, и поединок возобновлялся. Однако если бульдог вгрызался настолько удачно и проявлял в хватке такое упорство, что бык не в силах был с ним что-либо сделать, бой прекращался. Отозвать собаку, повисшую на покорившемся животном, было практически невозможно. Отцепить ее можно было только при помощи деревянной отжимки, которую вставляли между зубами.
Трудно найти какого-либо зверя, обитавшего в Европе, на котором люди не испытали бы силу, ловкость и мужество боевых собак.
Из большого разнообразия поединков наиболее популярной и занимательной была травля на барсука.
Этот обитатель леса при небольшом росте и весе около 20 кг представлял собой довольно опасного противника, превосходно использовавшего в бою свои острые, крепкие зубы и когти. Он ловок, подвижен и агрессивен. Далеко не каждая собака способна с ним справиться. Тем интереснее была зрелищная сторона поединка и весомее победа. Для травли на барсука устроители состязания готовили искусственную нору в виде прямоугольного ящика с одной подвижной стенкой. В него сажали пойманного барсука. Ящик устанавливали на огороженной от зрителей площадке или специальной арене. К искусственной норе подводили собаку, и после объявления готовности владелец барсука открывал ближнюю к собаке стенку ящика, а владелец собаки ее туда запускал.
Многие собаки были почти мгновенно искусаны притаившимся в норе барсуком и спасались бегством. Но наиболее подготовленные и стойкие яростно сцеплялись с нешуточным зверем. Тогда противники начинали рвать и терзать друг друга изо всех сил. Почувствовав, что собака крепко держит барсука, владелец за хвост вытягивал ее наружу вместе со зверем. После этого бойцов разнимали, давали барсуку возможность занять исходную позицию и возобновляли травлю. Так проделывали несколько раз. Чем чаще за определенный промежуток времени собака вытаскивала барсука из норы, тем больше очков она набирала. Их подсчетом занимался судья.
Популярность барсучьих боев была велика, и их регулярное проведение требовало большого количества животных. Поэтому среди охотников даже существовала соответствующая специальность — барсуколовы. С двумя-тремя терьерами они разыскивали барсука и выгоняли его из норы или караулили на открытых площадках, во всех случаях стараясь изловить зверя живым. На охоте и во время соревновательной травли лучше всего зарекомендовали себя предки современных бультерьеров.
Одной из старейших собачьих функций, выполняемых на службе у человека, является истребление опаснейших вредителей и переносчиков болезней — крыс.
Собаки-крысоловы имелись во всех уголках Земли, где водились эти хищные грызуны. Храбро сражаясь с их несметными полчищами, собаки-крысоловы снискали уважение человека, а наиболее способные из них были предметом гордости своих владельцев. На этой почве нередко возникали жаркие споры, каждый владелец расхваливал достоинства именно ему принадлежащей собаки. Стали заключать пари. Постепенно показательные сражения собак с крысами стали проводиться довольно регулярно и собирать большое количество желающих посмотреть на это зрелище. При этой, как и при других видах травли, делались денежные ставки. Выдающимися специалистами по уничтожению крыс всегда были собаки с кровью терьеров. Среди них особенно ценились те, которые убивали крысу одним укусом. Как правило, это были собаки, которые делали хватку за шею зверька. Значительно худшими считались собаки, которые трепали крысу, они тратили при этом лишнее время, очень важное в соревновательных поединках.
Бои проводились на специальных деревянных аренах, сколоченных в виде большого ящика, из которого крыса не могла бы выпрыгнуть и убежать. Собственно говоря, это была такая же яма, как и для собачьих боев. В яму выпускали тысячу крыс и смотрели, чья собака прикончит большее их количество за одну минуту.
Более строгие правила учитывали не только численность убитых крыс и затраченное на это время, но также разделяли собак по весовым категориям. При этом определяли, за какое время собака прикончит столько крыс, сколько она весила сама. Во время соревнований в ринге присутствовал хронометрист, фиксирующий время, и судья, который определял, жива или мертва укушенная собакой крыса. Делалось это следующим образом. Судья брал вызвавшую у него подозрение крысу, клал ее в центр круга, нарисованного на столе, и три раза ударял крысу по хвосту специально для этой цели предназначенной палочкой. Если крыса выползала из вышеупомянутого круга, она признавалась живой и не засчитывалась. Тогда собака должна была вернуться в ринг и добить крысу, а потраченное время соответственно добавлялось к уже имевшемуся.
Победить в таких соревнованиях было непросто. В считанные мгновения собака должна была крысу поймать, нанести ей смертельный укус, бросить ее и, не теряя времени, вцепиться в следующую. Реально на победу могли претендовать лишь те из соревнующихся, кто на всю эту операцию затрачивал не более 4 — 5 секунд. Далеко не у всех собак получалось так быстро. Абсолютными чемпионами по крысоубийству были, как правило, бультерьеры. Они отличались выносливостью, могли работать длительное время, не снижая темпа, уничтожали многие сотни крыс.
В поисках все новых и новых противников для собак человек доходил порой до абсурда. Собак натравливали на лошадей, на ослов, на домашних свиней, на обезьян, на любые виды животных, исход боя с которыми был хотя бы в какой-то степени трудно предсказуем. Если бои с обезьянами — животными, отличавшимися от собак интеллектом и методом схватки, — представлялись любопытными уже в силу своей необычности, то травли на домашних животных кажутся не только бесполезными, бессмысленными, но и довольно жалкими. Как бы то ни было, травли подобного рода не получили широкого распространения и носили единичный или случайный характер. Как видим, охота и травля собаками на различных животных имеет многовековую историю. Получив широкое, практически повсеместное распространение, эти виды применения собак вольно или невольно сыграли неоценимую роль в формировании основных черт характера и лучших рабочих качеств боевых пород. Сражения с крупным хищником или другим опасным зверем требовали от собак не только ловкости, быстроты реакции, но и огромной физической силы, отменной выносливости, необычайного упорства в схватке, абсолютного бесстрашия и дерзости.
Эти качества передавались из поколения в поколение, веками бережно сохранялись и развивались человеком. Они являются характерным признаком той или иной породы боевых собак и должны служить ориентиром для современных владельцев. Немного о дне сегодняшнем. В наше время боевых собак крайне редко используют на охоте. Этому имеется много причин. В первую очередь, наличие современного огнестрельного оружия сводит значение боевых собак в схватке со зверем практически к нулю. Достаточно просто иметь собаку для обнаружения зверя, например, обыкновенную лайку. Во-вторых, организация охоты на крупного зверя с боевыми собаками — дело довольно сложное и требует значительных материальных затрат, множества людей и т. д. И, наконец, может быть, самое главное — это огромные потери собак при столкновении с грозными обитателями леса. Последнее обстоятельство способно омрачить любую удачную охоту, ведь речь идет о любимых животных, гибель которых воспринимается нами так остро.
Некоторые любители боевых пород (по преимуществу не охотники) нередко пытаются доказать возможность и целесообразность применения собак по крупному зверю, обращаясь при этом к зарубежному опыту. Обычно в качестве аргумента приводятся рассказы о том, что в некоторых странах до сих пор на кабанов успешно охотятся с бультерьерами. Действительно, этот вид охоты имеет место, например, в Германии и Чехо-Словакии. Но давайте в эти рассказы внесем ясность. Видеоматериалы, снятые на месте событий, и непосредственные участники травли достаточно красноречиво свидетельствуют о том, как это происходит на самом деле. Во-первых, в качестве жертвы выбирают кабана весом не более 40 — 60 кг. Это сделать несложно, поскольку егери вовремя отстреливают огромных самцов, которые мешают воспроизводству молодняка. На кабана одновременно пускают 4 - 5 собак. Теперь сравним шансы сорока-килограммового кабанчика против, допустим, четырех собак, средним весом 23 кг каждая. Так реально охотятся на кабанов, применяя бультерьеров. И это разумно. Такая охота позволяет собакам находиться в прекрасной форме, сводя при этом опасность для их жизни до минимума. Как мы увидим дальше, забота о сохранении устойчивой нервной системы — задача архиважная, и такой тренинг следует всячески поощрять.
Что же касается методики подготовки собак для работы по зверю, то она применительно к боевым породам ничем не отличается от тех систем упражнений, которые вы найдете здесь. Все элементы этих методик могут и должны включаться в тренировочный процесс, когда собака готовится к встрече с диким зверем. Пройдя все виды физической подготовки и притравки, боевая собака не дрогнет и перед незнакомым для нее животным.
